Le gouvernement du Québec a officiellement désigné Gilles Villeneuve comme personnage historique en vertu de la Loi sur le patrimoine culturel, soulignant son rôle majeur dans l’histoire de la Formule 1 et son influence durable sur le sport automobile québécois.
L’annonce a été faite vendredi à Montréal dans le cadre du Grand Prix du Canada par la première ministre Christine Fréchette et le ministre de la Culture Mathieu Lacombe.
Pour accompagner cette reconnaissance, une plaque commémorative sera installée au Circuit Gilles-Villeneuve. Québec accordera également une aide financière de 50 000 dollars à l’exposition Salut Gilles : une histoire de vitesse à Montréal, présentée dès le 16 juillet au parc Jean-Drapeau.
Considéré comme l’un des premiers grands héros sportifs québécois à connaître une renommée internationale, Gilles Villeneuve s’était illustré en motoneige avant de gravir les échelons de la course automobile jusqu’à la Formule 1. Recruté par la mythique Scuderia Ferrari en 1977, il avait remporté six Grands Prix, dont la toute première course disputée à Montréal en 1978.
Son style spectaculaire, son agressivité en piste et son courage ont marqué plusieurs générations d’amateurs de sport automobile. Sa carrière s’était brutalement interrompue le 8 mai 1982 lors des essais du Grand Prix de Belgique, où il avait perdu la vie dans un accident.
Le gouvernement québécois estime que cette désignation permettra de préserver et de transmettre l’héritage de Gilles Villeneuve, dont le nom demeure intimement lié à l’histoire du Grand Prix du Canada et au rayonnement international du Québec.
