Longtemps restées inaccessibles au grand public, les nouvelles galeries de la caverne de Saint-Léonard, dans l’est de Montréal, ouvrent officiellement leurs portes, révélant un vaste réseau souterrain méconnu sous le quartier.
Découvertes en 2017 sous le parc Pie-XII, ces galeries font passer la superficie connue de la caverne de 35 mètres à plus de 400 mètres, dont environ 125 mètres pourront désormais être explorés lors de visites guidées.
Unique site cavernicole de Montréal, la caverne attire depuis des décennies les passionnés de spéléologie et les curieux d’histoire naturelle. Les nouveaux parcours permettront aux visiteurs de découvrir des sections jusque-là fermées, mais aussi les différentes fonctions qu’a occupées ce lieu au fil du temps.
« Nous sommes très heureux de pouvoir ouvrir ces nouvelles galeries au public après plusieurs années de travail pour les sécuriser », a déclaré le maire de l’arrondissement de Saint-Léonard, Dominic Perri.
Le chantier de sécurisation a été financé par le gouvernement du Québec dans le cadre du Programme d’aide financière aux infrastructures récréatives, sportives et de plein air. Les visites seront encadrées par des guides de Spéléo Québec, organisme spécialisé dans la pratique sécuritaire de la spéléologie.
La caverne de Saint-Léonard possède une origine géologique rare. Contrairement à la majorité des cavernes formées par l’érosion de l’eau, elle serait née il y a environ 15 000 ans du déplacement des glaciers, qui ont élargi des fissures naturelles dans la roche.
Découverte au début du XIXe siècle, elle servait autrefois d’espace d’entreposage pour les produits laitiers des fermiers de la région. Un premier circuit de visites guidées avait été lancé en 1981 avant que le site obtienne un statut patrimonial en 1989.
L’ouverture des nouvelles galeries pourrait désormais transformer ce joyau souterrain en véritable attraction touristique montréalaise.
