Le Canadien a décroché son billet pour la finale de l’Association de l’Est grâce à une victoire dramatique de 3-2 en prolongation contre les Buffalo Sabres lors du septième match de la série, lundi soir à Buffalo.
Le héros de la soirée, Alex Newhook, a fait vibrer les partisans montréalais en inscrivant le but gagnant à 11:22 de la première prolongation d’un tir précis du haut du cercle des mises en jeu. Avec ce deuxième filet décisif dans un match numéro 7 depuis le début des séries, Newhook entre dans l’histoire de la LNH comme seulement le deuxième joueur à réussir un tel exploit au cours d’un même parcours éliminatoire.
Le Tricolore avait pourtant vu son avance de 2-0 s’envoler après des buts de Jordan Greenway et Rasmus Dahlin pour Buffalo. Plus tôt, Phillip Danault avait ouvert la marque avec son premier but des séries, avant que Zachary Bolduc double l’avance en avantage numérique.
Dans un troisième engagement difficile, le gardien Jakub Dobes a maintenu Montréal dans le match avec une performance de 37 arrêts, multipliant les interventions clés face à la pression constante des Sabres.
L’entraîneur-chef Martin St. Louis a vu sa jeune formation démontrer une nouvelle fois sa résilience dans l’adversité. Avec une moyenne d’âge de 25,8 ans, cette édition du Canadien est la plus jeune à atteindre la finale de l’Est depuis l’équipe championne de 1993.
Montréal affrontera maintenant les Carolina Hurricanes en finale de conférence. Le premier match est prévu jeudi soir au Lenovo Center de Raleigh.
