Trente ans après la mort de Rose Ouellette, alias La Poune, un fonds consacré à l’artiste québécoise fait son entrée à Bibliothèque et Archives nationales du Québec (BAnQ). Conservé jusqu’ici par sa petite-fille Kathleen Verdon, l’ensemble rassemble environ 143 photographies ainsi que des documents personnels et professionnels.
Née à Montréal en 1903, Rose Ouellette s’est imposée au théâtre populaire québécois comme comédienne, improvisatrice, auteure et directrice de théâtre. Elle a notamment dirigé le théâtre Cartier puis le théâtre National, une fonction alors rarement accessible aux femmes dans le milieu théâtral.
Les archives nouvellement acquises couvrent plusieurs périodes de sa vie. Elles comprennent des photographies de son enfance, de sa famille, de ses voyages et de sa carrière, mais aussi des documents d’état civil, de la correspondance et des lettres d’admirateurs. Certaines pièces témoignent de sa relation avec Gertrude Bellerive, sa collaboratrice et compagne de longue date.
Le fonds permet également d’entrer dans les coulisses de son travail. Des « bits », sketches, chansons comiques, notes manuscrites et idées de numéros montrent que l’improvisation associée à La Poune reposait aussi sur un important travail d’écriture et de préparation. Des documents liés à son autobiographie Vous faire rire, c’est ma vie!, publiée en 1983, ainsi qu’à ses tournées et apparitions télévisées complètent l’ensemble.
Pour marquer le 30e anniversaire de son décès, BAnQ organisera le 28 septembre un rendez-vous consacré à l’artiste à la Grande Bibliothèque de Montréal. La soirée comprendra des prestations musicales, une discussion avec sa petite-fille et des spécialistes des archives, ainsi que la présentation de documents originaux du fonds.
La Poune est morte le 14 septembre 1996, à l’âge de 93 ans.
