Ce n’est pas la façon dont on aurait aimé finir l’avant-dernier match de la saison, mais Jason Maas avait un plan. Samedi après-midi, au Mosaic Stadium, les Alouettes de Montréal ont perdu 16-12 face aux Roughriders de la Saskatchewan après avoir laissé au repos plusieurs de leurs vedettes offensives, à moins de deux semaines des séries.
Un alignement privé de plusieurs vedettes
Le quart Davis Alexander, qui avait mené les siens à une victoire de 44-24 contre ces mêmes Roughriders lundi dernier, n’était pas du match. C’est Dustin Crum qui a obtenu le premier départ de sa carrière avec les Alouettes. Il a complété 20 de ses 26 passes pour 185 verges et un touché.
Une demie à Montréal, une fin à Regina
Montréal a pourtant dominé la première moitié du match. Une interception de Wesley Sutton aux dépens de Trevor Harris a mené à un placement de 25 verges de Jose Maltos Diaz au dernier jeu de la demie, et les Alouettes ont pris une avance de 11-3 au repos. La défensive montréalaise a ensuite limité la Saskatchewan à trois placements de Brett Lauther avant la dernière séquence du match.
À trois minutes de la fin, les Alouettes menaient 12-9. La défensive a même repoussé les Riders sur un troisième essai, et Tommy Stevens a été arrêté avant d’obtenir le premier jeu. Mais un placement de 44 verges raté à gauche par Maltos Diaz a été retourné de 46 verges par Mathew Sexton, relançant la Saskatchewan. Après une séquence de 74 verges où il a lui-même couru pour un gain de 22 verges, Harris a conclu avec une passe de touché de 17 verges à KeeSean Johnson, à une trentaine de secondes de la fin. Il a terminé avec un touché et une interception.
Les Riders valident leur place en séries
La victoire permet aux Roughriders de s’assurer d’une place en séries, après une séquence de quatre défaites. Les champions en titre de la Coupe Grey affichent maintenant une fiche de 9-8.
Un revers sans conséquence, mais une question demeure
La défaite ramène la fiche des Alouettes à 13-4. Elle ne compromet rien : le club avait déjà assuré le premier rang de l’Est. La question était de savoir si Maas protégerait ses meilleurs joueurs avant les séries, et la réponse est venue très clairement. Reste à voir si Tyson Philpot, qui poursuit le record de la concession établi par Hal Patterson en 1956 (1 914 verges), sera sur le terrain à Toronto le 23 octobre, pour le dernier match de la saison régulière.
