L’Office des personnes handicapées du Québec lance une campagne destinée à encourager les commerçants et les municipalités à rendre les établissements de proximité plus accessibles. Au-delà de l’enjeu d’inclusion, l’organisme défend une démarche qui pourrait aussi profiter à l’économie locale.
Entrer dans une pharmacie, prendre un café, faire ses courses ou accéder à un salon de coiffure : des gestes ordinaires qui demeurent pourtant difficiles, voire impossibles, pour de nombreuses personnes handicapées. Au Québec, l’Office des personnes handicapées entend s’attaquer à cette réalité avec une nouvelle campagne intitulée « L’accessibilité, c’est une bonne affaire pour tous ».
Lancée mercredi 11 novembre, en collaboration avec le Groupe de travail pour améliorer l’accessibilité des petits bâtiments, cette initiative vise à mobiliser les commerçants et les municipalités autour d’un objectif : faciliter l’accès aux commerces de proximité et encourager les travaux d’adaptation.
L’enjeu est important. Les petits établissements commerciaux ne sont pas assujettis aux normes d’accessibilité du Code de construction du Québec. Résultat : de nombreux restaurants, dépanneurs, pharmacies, boutiques et salons de coiffure présentent encore des obstacles pour les personnes à mobilité réduite ou vivant avec un handicap.
L’Office invite ainsi les propriétaires et les locataires de commerces à aller au-delà des exigences réglementaires. Les municipalités sont également appelées à accompagner les entreprises locales dans leurs démarches.
Un enjeu social, mais aussi économique
Pour l’organisme, l’accessibilité ne relève pas uniquement de la responsabilité sociale des commerçants. Elle constitue également une occasion de développement économique.
Les personnes handicapées représentent plus de 20 % de la population québécoise, une proportion appelée à augmenter avec le vieillissement démographique. Elles constituent donc un bassin de clientèle important, dont les besoins et le pouvoir d’achat ne devraient pas être négligés.
« Investir dans l’accessibilité, c’est investir dans l’avenir de nos communautés », affirme Daniel Jean, directeur général de l’Office des personnes handicapées du Québec.
Les aménagements profitent également à d’autres catégories de consommateurs, notamment les familles avec de jeunes enfants utilisant des poussettes et les personnes âgées.
La présidente du conseil d’administration de l’organisme, Frances Champigny, rappelle toutefois que l’enjeu dépasse les considérations commerciales. Pour certaines personnes handicapées, accéder à un établissement ou profiter d’un service de proximité demeure un obstacle quotidien.
Elle estime que chaque personne doit pouvoir fréquenter les mêmes lieux et bénéficier des mêmes services que le reste de la population.
Victoriaville et Coaticook montrent la voie
Certaines municipalités ont déjà engagé des initiatives pour accélérer le mouvement.
À Victoriaville, le maire Vincent Bourassa affirme que plus de 75 % des commerces du centre-ville sont désormais accessibles. Selon lui, ces aménagements ont des retombées sur l’achalandage local et touristique.
À Coaticook, l’administration municipale a plutôt choisi d’accompagner financièrement les commerçants grâce à un programme de subvention destiné à faciliter l’adaptation de leurs établissements.
Le maire Simon Madore considère cette approche comme une opération bénéfique pour les entreprises comme pour la collectivité.
Dans les Laurentides, à Rivière-Rouge, la propriétaire de la boutique La Bohémienne, Martine Loiselle, témoigne également de l’importance de proposer un établissement accessible, à l’intérieur comme à l’extérieur.
Des outils pour accompagner les commerçants
La campagne se poursuivra jusqu’au 9 décembre. Elle prévoit notamment des publicités sur le Web et dans les médias imprimés, ainsi qu’une vidéo mettant en vedette les maires de Coaticook et de Victoriaville.
Une plateforme consacrée à l’accessibilité des petits établissements d’affaires rassemble également des conseils pratiques, des fiches thématiques et un guide destiné aux commerçants et aux municipalités.
Une étude publiée en 2023 par l’Office des personnes handicapées du Québec, consacré à l’accessibilité des petits bâtiments ouverts au public, avait mis en évidence d’importantes lacunes et formulé des recommandations ayant notamment conduit à la création du groupe de travail à l’origine de la campagne.
Pour l’Office, l’objectif est désormais de transformer cette prise de conscience en interventions concrètes. Car rendre un commerce accessible, c’est à la fois élargir sa clientèle, renforcer l’économie de proximité et permettre à davantage de citoyens de participer pleinement à la vie de leur communauté.
