Le parcours discret (mais record après record) de Christine Sinclair, la Britanno-Colombienne devenue légende mondiale du soccer
Christine Sinclair a marqué plus de buts en équipe nationale que n’importe quel autre joueur ou joueuse dans l’histoire du soccer, y compris Cristiano Ronaldo. Elle a aussi passé une carrière entière à fuir les projecteurs, préférant systématiquement mettre l’accent sur l’équipe plutôt que sur elle-même. Voici l’histoire derrière la légende la plus discrète du sport canadien.
Le talent sportif coulait déjà dans sa famille
Née le 12 juin 1983 à Burnaby, en Colombie-Britannique, Christine Sinclair est la fille de Bill et Sandra Sinclair. Ses oncles maternels, Brian et Bruce Gant, étaient eux-mêmes d’anciens champions de soccer au Canada, ce qui n’a surpris personne dans la famille lorsque la jeune Christine a commencé à démontrer un talent précoce pour le ballon rond. Sa mère l’amenait quotidiennement au parc, où elle devait souvent lutter pour s’intégrer parmi des garçons et des filles plus âgés qu’elle.
Elle a fait ses débuts avec l’équipe nationale à seulement 16 ans, un an après un moment historique du soccer féminin mondial
Sinclair fait ses débuts avec l’équipe nationale senior du Canada en 2000, à peine un an après la célèbre célébration de l’Américaine Brandi Chastain lors de la finale de la Coupe du monde féminine 1999, un moment qui avait contribué à propulser le soccer féminin au premier plan médiatique, particulièrement en Amérique du Nord. Sinclair faisait partie de cette génération de jeunes joueuses inspirées à croire que tout devenait possible.
Elle a établi un record universitaire américain qui tient toujours
À l’Université de Portland, où elle étudie de 2001 à 2005, Sinclair devient recrue de l’année de la NCAA en 2001, remporte deux titres nationaux (2002 et 2005), et établit lors de sa dernière saison un record de la division 1 de la NCAA avec 39 buts en une seule saison. Le record tient toujours aujourd’hui. Elle conclut sa carrière universitaire avec 110 buts et 32 passes décisives en seulement 94 matchs, un record du programme des Pilots de Portland.
Elle a marqué le but victorieux d’un championnat national universitaire… en prolongation
En 2002, lors de sa toute première saison avec les Pilots, Sinclair inscrit les deux buts de la finale du championnat national de la NCAA contre Santa Clara, dont le but gagnant en deuxième prolongation. Cette performance offre un premier titre national aux Pilots de Portland et annonce déjà ce qui deviendra la marque de commerce de toute sa carrière : livrer dans les moments les plus importants.
À 20 ans, elle a mené le Canada à une surprenante quatrième place mondiale
À la Coupe du monde féminine de la FIFA 2003, sa toute première, Sinclair inscrit trois buts et aide le Canada à réaliser une surprenante quatrième place, un sommet historique pour le programme national à cette époque. Elle allait ensuite disputer cinq autres éditions du tournoi, un total de six participations en carrière.
Elle porte le même numéro de chandail depuis le début de sa carrière professionnelle, et il vient d’être retiré à jamais
Sinclair a porté le numéro 12 pendant toute sa carrière avec les Thorns de Portland. En septembre 2025, le club annonce que ce numéro sera retiré lors d’une cérémonie disputée le 4 octobre 2025 à Providence Park, faisant d’elle la toute première athlète intronisée au Panthéon du club.
Elle a remporté des championnats professionnels avec quatre organisations différentes, sur trois ligues distinctes
Repêchée au 8e rang par le FC Gold Pride en 2009, dans la toute première saison de la ligue professionnelle féminine américaine, Sinclair remporte deux championnats avec des équipes différentes (Gold Pride en 2010, Western New York Flash en 2011), avant de rejoindre les Thorns de Portland dès la saison inaugurale de la NWSL en 2013, où elle remporte trois autres titres (2013, 2017, 2022), devenant la seule joueuse à être demeurée avec le club pendant toute cette période.
Elle est devenue la meilleure buteuse de l’histoire du soccer, hommes et femmes confondus
Avec un total de 190 buts en carrière internationale, Christine Sinclair détient le record mondial du plus grand nombre de buts inscrits en équipe nationale, tous genres confondus, dépassant même le total de Cristiano Ronaldo, actuellement autour de 146 buts internationaux pour le Portugal. Elle conclut sa carrière avec 331 sélections en carrière avec le Canada.
En 2021, elle a finalement remporté l’or olympique tant attendu, après des années de quasi-miss
Après avoir participé à quatre Jeux olympiques consécutifs, Sinclair mène finalement le Canada à la médaille d’or aux Jeux de Tokyo 2020, disputés en 2021, après une victoire aux tirs de barrage contre la Suède, le sommet absolu d’une carrière déjà chargée d’honneurs individuels.
Elle a annoncé sa retraite dans une lettre ouverte adressée… à son adolescente d’autrefois
Le 20 octobre 2023, à 40 ans, Sinclair annonce sa retraite internationale dans une lettre publiée dans le Globe and Mail, adressée directement à l’adolescente de 16 ans qu’elle était autrefois, revenant sur l’ensemble de son parcours sportif. Elle dispute ses derniers matchs avec le Canada début décembre 2023, puis poursuit sa carrière en club avec les Thorns de Portland jusqu’en 2024.
Son histoire vient d’être racontée dans un court métrage d’animation, exactement à son image
Fidèle à son aversion bien documentée pour les projecteurs, l’histoire de Christine Sinclair a récemment été racontée dans Christine Sinclair: Kind of a Big Deal. Ce court métrage d’animation de dix minutes, réalisé par Eoin Duffy et narré par Ryan Reynolds, a été produit par Knowledge Network et diffusé le 22 mai 2026. Il rend ainsi hommage, à sa manière, à une joueuse qui a toujours préféré rester dans l’ombre malgré des exploits qui, sur le terrain, ont tout sauf été discrets.
De la fillette qui devait se battre pour s’intégrer parmi des enfants plus âgés au parc jusqu’à la meilleure buteuse internationale de toute l’histoire du soccer, Christine Sinclair a passé plus de deux décennies à prouver qu’on peut dominer complètement un sport tout en refusant catégoriquement d’en devenir la vedette.
