Le duel des jeunes loups du peloton mondial a de nouveau tourné à l’avantage du même homme. Isaac Del Toro a remporté dimanche la 15e édition du Grand Prix Cycliste de Montréal, devançant au sprint le Français Paul Seixas, 19 ans, sur l’avenue du Parc — offrant du même coup une cinquième victoire consécutive à sa formation UAE Team Emirates XRG sur les pentes du mont Royal.
Un scénario qui se répète, un dénouement identique
Sur un parcours particulièrement exigeant de 214,4 kilomètres, comprenant seize passages sur le circuit de 13,4 kilomètres autour du mont Royal et plus de 4 300 mètres de dénivelé positif cumulé, c’est finalement au sommet de la Côte-Sainte-Catherine et de la Côte de la Polytechnique que la course s’est jouée, dans les derniers tours. Le Mexicain de 22 ans, en l’absence du grand favori habituel Tadej Pogačar, a une fois de plus eu le dernier mot dans un sprint à deux, prenant Seixas de vitesse pour signer une victoire nette. Le tenant du titre et coéquipier de Del Toro, l’Américain Brandon McNulty, a complété le podium à 27 secondes du vainqueur.
Evenepoel, cinquième, avoue sa fatigue
Deux jours après sa victoire au Grand Prix de Québec, Remco Evenepoel n’a pas pu conserver le rythme des meilleurs à Montréal, terminant cinquième. Le Belge n’a pas cherché d’excuse après la course : « Je n’avais pas récupéré des efforts de vendredi, où j’ai effectué les 30 derniers kilomètres à bloc, ni du transfert en bus un peu amateur vers Montréal samedi, a-t-il confié. J’ai vite senti que je n’étais pas dans une bonne journée, mais je me suis battu pour aller chercher un bon résultat. »
Trois prétendants avant le grand rendez-vous
Au-delà du simple résultat sportif, cette double affiche québécoise prend une importance stratégique évidente à l’approche des Championnats du Monde Route UCI, qui se disputeront sur le circuit du mont Royal le 27 septembre prochain. Evenepoel, Del Toro et Seixas — qui ont terminé dans cet ordre derrière Pogačar au dernier Tour de France — s’annoncent d’ores et déjà comme de sérieux prétendants au maillot arc-en-ciel dans deux semaines.
Un circuit qui aura fait ses preuves
Pour les organisateurs, ce week-end réussi représente une répétition générale des plus concluantes avant l’arrivée de près de 1 000 athlètes de plus de 75 pays, attendus dès cette semaine pour les Mondiaux. Le circuit du mont Royal, avec sa succession de courtes mais brutales ascensions, a une fois de plus démontré sa capacité à créer un spectacle sélectif et disputé jusqu’à la ligne — une garantie rassurante pour une compétition qui n’a plus été présentée en sol montréalais depuis 1974.
Le compte à rebours final est lancé
Avec ce dernier grand test désormais derrière eux, les meilleurs cyclistes de la planète amorcent maintenant la dernière ligne droite vers le rendez-vous mondial. Pour les amateurs montréalais, rassemblés en grand nombre le long des pentes du mont Royal dimanche, l’attente ne sera plus très longue : dans deux semaines à peine, ce sont les mêmes rues qui accueilleront la plus haute distinction du cyclisme international.
