Même les trophées les plus précieux du hockey ne sont pas à l’abri d’un petit détour imprévu. La réplique de la Coupe Walter appartenant à la Victoire de Montréal, championne de la Ligue professionnelle de hockey féminin (LPHF), a été portée disparue la semaine dernière lors de son transport vers l’Alberta. Elle a finalement été retrouvée et remise à l’équipe montréalaise le 24 août, au grand soulagement des autorités de la ligue.
Un rendez-vous manqué à Lethbridge
Le pépin logistique est survenu alors que le précieux trophée, façonné en argent sterling par la célèbre maison Tiffany & Co., devait faire escale à Lethbridge, en Alberta, pour y passer une journée en compagnie de l’attaquante de la Victoire Dara Greig. Il s’agit d’une tradition inspirée de celle de la Coupe Stanley, qui permet aux membres de l’équipe championne de passer du temps avec le trophée dans leur communauté. Un conteneur est bel et bien arrivé à destination, mais il ne s’agissait pas de celui que la ligue avait expédié avec la coupe à l’intérieur. Greig a ainsi dû reporter son moment tant attendu, qui devait inclure un événement public au VisitLethbridge.com Arena.
La LPHF n’a offert que peu de détails sur les circonstances exactes de la disparition, précisant simplement collaborer étroitement avec la compagnie de transport pour retrouver la trace du trophée. La ligue a rapidement précisé qu’il ne s’agissait pas de la coupe présentée aux championnes sur la glace lors de la finale, mais bien de la réplique remise à la formation championne pour ses célébrations et ses déplacements, communément appelée la « keeper cup ». La coupe originale, quant à elle, est conservée au Temple de la renommée du hockey, à Toronto.
Un trophée aux allures bien particulières
La réplique disparue n’a rien d’un simple objet décoratif. Elle pèse environ 16 kilogrammes, repose sur deux tiges rappelant des bâtons de hockey et porte six lettres W gravées, symbolisant les six équipes fondatrices de la ligue. Son socle, en forme de rondelle, est gravé du nom de chaque équipe championne. Cette inscription porte fièrement, depuis la conquête du titre le 20 mai dernier, celui de la Victoire de Montréal, première formation canadienne à soulever la Coupe Walter après avoir défait la Charge d’Ottawa en quatre matchs.
« Une petite aventure hors saison »
Avec son sens de l’humour habituel, la LPHF a fini par tourner la mésaventure à la blague une fois le trophée retrouvé. « Il s’avère que même la Coupe Walter peut vivre une petite aventure hors saison », a lancé la ligue, ajoutant avoir hâte que la Victoire puisse poursuivre ses célébrations aux côtés de sa Coupe. On ignore toujours où le trophée a été localisé ni les circonstances précises entourant sa disparition. La ligue s’est contentée de remercier les personnes ayant contribué à sa découverte, de même que les partisans pour leur soutien pendant l’épisode.
Un clin d’œil à l’histoire de la Coupe Stanley
L’anecdote n’a pas manqué de faire sourire les observateurs du hockey, plusieurs y voyant un écho amusant aux mésaventures bien documentées de la Coupe Stanley au fil des décennies. La plus célèbre remonte à 1906. Après une séance photo avec les Wanderers de Montréal, la Coupe aurait été laissée chez le photographe avant d’être retrouvée, des mois plus tard, utilisée comme jardinière, bien que les versions de cette histoire divergent sur certains détails. La LPHF n’a d’ailleurs pas encore de personne dédiée à l’accompagnement du trophée lors de ses déplacements sur la route, contrairement à la pratique bien rodée de la Ligue nationale de hockey avec sa Coupe Stanley.
Une saison qui se termine sur une bonne note
Pour la Victoire de Montréal, dirigée par la gérante générale Danièle Sauvageau et menée sur la glace par la capitaine Marie-Philip Poulin, l’épisode aura finalement eu une fin heureuse. Après une conquête historique en mai dernier, l’équipe montréalaise pourra continuer de célébrer son titre inaugural comme il se doit, trophée bien en main et sans détour additionnel à l’horaire.
