Les Canadiens ont laissé filer une avance de deux buts avant de subir une lourde défaite 8-3 contre les Buffalo Sabres samedi soir au Centre Bell, ratant une première occasion d’accéder à la finale de l’Association Est de la National Hockey League.
Porté par une foule survoltée, le Tricolore avait pourtant pris les commandes 3-1 après seulement dix minutes de jeu grâce aux buts d’Arber Xhekaj, Ivan Demidov et Jake Evans.
Mais les Sabres ont complètement renversé la rencontre en inscrivant sept buts consécutifs, profitant notamment des erreurs défensives et d’un effondrement collectif du Canadien en deuxième période.
Rasmus Dahlin a mené l’attaque de Buffalo avec un but et quatre aides, tandis que Tage Thompson a récolté quatre points. Jack Quinn a ajouté deux buts pour les visiteurs.
Le gardien Jakub Dobes, jusque-là solide depuis le début des séries, a accordé six buts avant d’être remplacé en troisième période par Jacob Fowler.
Après la rencontre, l’entraîneur-chef Martin St. Louis a reconnu que son équipe n’avait « pas joué un bon match », évoquant un manque de calme et d’exécution dans les moments clés.
Le capitaine Nick Suzuki a parlé du « pire match des séries » pour son équipe, tout en rappelant que Montréal conservait une ultime chance de conclure la série.
La pression semblait également avoir rattrapé plusieurs jeunes joueurs du Canadien, notamment Juraj Slafkovsky, auteur de plusieurs revirements dans une soirée difficile pour le premier trio.
À l’extérieur du Centre Bell, des milliers de partisans massés sur l’avenue des Canadiens-de-Montréal ont vu l’ambiance festive s’éteindre progressivement au fil des buts de Buffalo. Selon le Service de police de la Ville de Montréal, aucun débordement majeur n’a toutefois été signalé.
Le septième et ultime match de la série sera disputé lundi soir à Buffalo.
