Une centaine de représentants syndicaux du réseau collégial se sont réunis vendredi à Carleton-sur-Mer pour défendre le rôle des cégeps en région, qu’ils considèrent comme un levier essentiel au maintien de la population et de l’activité économique hors des grands centres.
À deux semaines du début de la campagne électorale québécoise, la Fédération nationale des enseignantes et des enseignants du Québec (FNEEQ-CSN) demande aux partis de préciser leurs engagements envers le réseau collégial. Elle invoque notamment un sous-financement chronique et la vétusté d’une partie importante des infrastructures, deux enjeux également relevés dans des travaux de la Vérificatrice générale.
En Gaspésie, le Cégep de la Gaspésie et des Îles accueille plus de 1 400 étudiants, dont plus de 330 sur son campus de Carleton-sur-Mer. Le réseau régional permet notamment à des jeunes d’accéder à des études supérieures sans devoir quitter immédiatement leur territoire, avec l’espoir pour certains d’y revenir après des études ou une expérience professionnelle ailleurs.
La question démographique complique toutefois le recrutement. La proportion d’étudiants internationaux dans les cégeps est passée de 9,5 % à l’automne 2024 à 8,9 % en 2025, selon les chiffres cités par la FNEEQ. Le syndicat réclame notamment une révision des quotas d’accueil dans les établissements régionaux et une meilleure coordination de l’offre de programmes.
La FNEEQ propose également un mécanisme de suivi à l’échelle du réseau afin d’éviter que les cégeps se retrouvent en concurrence pour attirer une population étudiante en diminution.
Pour les représentants syndicaux, l’enjeu dépasse le seul secteur de l’éducation. Les cégeps constituent aussi des employeurs importants et participent au maintien de services, de compétences et d’activités économiques dans des territoires confrontés au vieillissement et à la baisse démographique.
La FNEEQ, qui représente environ 40 000 membres dans 47 cégeps, 50 établissements privés et 11 universités, appelle ainsi les partis en campagne à placer l’avenir des établissements régionaux au cœur de leurs engagements.
