C’était couru d’avance, mais l’exploit n’en demeure pas moins marquant. Vendredi soir, à Montréal, les Alouettes sont devenus la toute première équipe de la Ligue canadienne de football à obtenir officiellement leur place en séries éliminatoires, au terme d’une victoire chaudement disputée de 37 à 30 contre les Lions de la Colombie-Britannique devant 22 752 spectateurs au stade Percival-Molson.
Une remontée forgée en deuxième demie
Le scénario n’avait pourtant rien d’évident pendant près de trente minutes. Après une première possession menée avec aisance, l’attaque montréalaise s’est butée à un arrêt à la ligne des buts adverse, avant de ne récolter aucun premier jeu sur cinq possessions consécutives en deuxième quart. Un déficit de 12-7 à la mi-temps a même semé la grogne dans le vestiaire montréalais. « Je ne pense pas que qui que ce soit était content à la mi-temps, a admis l’entraîneur-chef Jason Maas après la rencontre. Même si notre défense jouait bien, tout le monde était fâché. »
Cette frustration s’est rapidement transformée en électricité. Les Alouettes ont complètement renversé la vapeur en surclassant les Lions 30 à 18 en deuxième demie, signant ainsi une septième victoire à domicile en autant de sorties cette saison. « On continue de jouer notre football ici, a résumé le quart-arrière Davis Alexander. On a réussi à exécuter plusieurs courtes distances importantes après ça. Ça en dit long sur notre groupe. On a su rebondir. C’était magnifique. »
Alexander, seul au sommet du circuit
Alexander a bouclé la rencontre avec une fiche de 25 passes complétées sur 34 tentatives pour 297 verges et un touché aérien, une 25e passe de touché cette saison qui lui permet de dépasser Chad Kelly, de Toronto, et de s’emparer seul du sommet de la ligue à ce chapitre. Tyler Snead, de son côté, a connu l’une de ses meilleures sorties de la saison, inscrivant un touché par la passe et un autre par la course, tout en dépassant son propre sommet personnel en carrière pour les verges de réception dans une seule saison. Liam Talbot a ajouté un touché au sol pour Montréal, tandis que le secondeur Tyrice Beverette a signé un touché défensif en interceptant une passe de Nathan Rourke et en la retournant sur 57 verges jusqu’à la zone des buts. Le botteur Jose Maltos Diaz a quant à lui réussi ses trois tentatives de placement.
Du côté des visiteurs, le quart-arrière vedette Nathan Rourke a néanmoins connu du succès, complétant 31 de ses 45 passes pour 375 verges et deux touchés, mais son interception coûteuse en fin de match a scellé le sort de la rencontre en faveur des favoris locaux. Justin McInnis et Jermaine Jackson ont chacun inscrit un touché pour les Lions, qui ont vu leur séquence de cinq victoires consécutives prendre fin abruptement, chutant à 6-6 au classement de l’Association Ouest.
Une garantie de match à domicile en séries
Au-delà de la simple qualification, cette dixième victoire de la saison garantit également aux Alouettes la tenue d’un match éliminatoire à domicile cet automne. Il s’agira d’une cinquième saison consécutive où l’organisation montréalaise profitera de cet avantage. Avec une fiche de 10 victoires et seulement 2 défaites, l’équipe de Jason Maas continue de dominer largement l’ensemble du circuit, confirmant du même souffle son statut de favorite pour soulever une neuvième Coupe Grey de son histoire.
Retour à Vancouver la semaine prochaine
Les deux équipes se donneront rendez-vous dès samedi prochain, le 12 septembre, pour un match retour à BC Place, à Vancouver. Les Lions y chercheront à venger cette défaite avant que les deux équipes ne se retrouvent en séries éliminatoires, plus tard cet automne. Pour les Alouettes, il s’agira surtout de poursuivre sur leur lancée avant d’entamer le dernier droit d’une saison régulière déjà couronnée de succès.
