Chaque fois que vous posez une question à ChatGPT, ça consomme près de dix fois plus d’électricité qu’une simple recherche Google. Multipliez ça par des milliards de requêtes chaque jour, et vous comprenez pourquoi des mégacentres capables d’avaler autant d’énergie qu’une ville entière poussent partout au pays — et pourquoi la colère monte aussi vite que les chantiers.
Le Canada ne compte pour l’instant que cinq de ces mégacentres de données dédiés à l’IA. Mais 96 autres projets sont déjà en préparation ou en construction, selon une étude de l’Université York. Résultat : des manifestations éclatent d’un bout à l’autre du pays. À Hamilton, en Ontario, des centaines de résidents se sont rassemblés devant l’hôtel de ville pour bloquer un projet de campus destiné en partie à l’IA.
Ce qui inquiète les gens n’a rien d’abstrait : l’électricité, l’eau et le bruit que ces installations bétonnées avalent jour et nuit, en plus des craintes de pertes d’emplois. Selon le patron de la firme de sondage Abacus Data, ces centres sont devenus, littéralement, le visage physique de tout ce que les Canadiens craignent de l’intelligence artificielle — du béton et de l’acier qu’on peut enfin pointer du doigt.
Le Québec n’est pas épargné, même si la porte n’a pas été fermée aux investisseurs. L’ancien gouvernement Legault a toutefois exigé que ces centres paient leur électricité plus cher que les autres grands clients industriels — une façon de s’assurer que la facture d’Hydro-Québec du reste de la population n’explose pas pour financer l’appétit énergétique de l’IA.
Pourquoi ça vous concerne : la prochaine fois qu’on vous vante l’arrivée d’un « centre de données de calibre mondial » près de chez vous, posez-vous la question que tout le monde commence à poser : qui va payer la facture d’électricité, et qui va vivre avec le bruit ?
