Le parcours de Connor Bedard, le prodige de North Vancouver qu’on compare déjà aux plus grands
Connor Bedard a détesté sa toute première expérience sur la glace, à trois ans, sans même l’équipement approprié. Deux décennies plus tard, il est devenu le genre de joueur pour qui la Ligue de hockey de l’Ouest a dû créer un statut spécial, uniquement pour lui permettre de jouer un an plus tôt que la normale. Voici l’histoire du prodige qu’on surnomme déjà « le prochain ».
Sa toute première sortie sur la glace, à trois ans, s’est soldée par une chute… et un refus catégorique d’y retourner
« Il n’y avait pas d’équipement, et évidemment tu ne peux pas bien patiner à trois ans. On s’est dit : oh, il n’aime pas trop ça », se souvient Tom Bedard, le père de Connor, de cette toute première expérience sur la glace à North Vancouver, en Colombie-Britannique. « Mais je trouve qu’avec les enfants, une fois qu’ils peuvent tomber sans que ça fasse mal, c’est évidemment beaucoup plus amusant. »
À 5 ans, il a choisi le numéro 98, tout près du 99 intouchable de Wayne Gretzky
Jon Calvano, qui entraînait la jeune équipe des Vancouver Vipers à l’époque, se souvient d’avoir demandé à ses joueurs quel numéro de chandail ils voulaient porter pour la saison. Les réponses étaient typiques de jeunes Canadiens passionnés de hockey, chacun réclamant le numéro de sa vedette préférée. Le petit Bedard, cinq ans à peine, a demandé le 98, un numéro que presque personne ne portait alors dans la LNH. Quand le responsable de l’équipe lui a demandé, un peu perplexe, « Qui est 98? », le garçon a simplement répondu : « Je suis 98. »
Sa chambre d’enfance porte encore les marques de ses innombrables heures d’entraînement dans le salon
Avant même de fouler la glace professionnelle, les premières traces de la passion de Bedard se trouvaient dans les égratignures et les marques laissées sur le plancher de bois franc de la maison familiale de North Vancouver, où il patinait à roues alignées et maniait la rondelle un peu partout dans la maison. Une fois leur fils rendu dans la LNH, ses parents ont fini par refaire les planchers, effaçant du même coup un petit bout d’histoire personnelle du hockey.
Il a apporté un bâton de hockey en vacances familiales à Hawaï
Le hockey occupait une place si centrale dans la vie de Bedard, enfant, qu’il apportait même un bâton de hockey et ses patins à roues alignées lors d’un voyage familial à Hawaï, la famille ayant accepté le voyage à condition qu’il puisse garder son équipement avec lui, même sous les palmiers.
À 14 ans, il est devenu le tout premier joueur de l’histoire de la Ligue de hockey de l’Ouest à obtenir un statut exceptionnel
En reconnaissance de son talent hors norme, Bedard reçoit en mars 2020, à 14 ans, le statut de joueur exceptionnel — une première dans l’histoire de la Ligue canadienne de hockey junior de l’Ouest — lui permettant d’intégrer les rangs junior majeurs dès l’âge de 15 ans, un an plus tôt que la normale. Il devient aussi le septième joueur de toute l’histoire du hockey junior canadien à obtenir ce statut rarissime.
Sa sœur aînée a dû s’installer temporairement en Europe avec lui, en pleine pandémie
Lorsque la COVID-19 met sur pause sa toute première saison junior, Bedard et sa sœur aînée, Madisen, prennent l’avion pour la Suède afin qu’il puisse continuer à s’entraîner avec le club HV71, pendant qu’elle poursuivait ses cours universitaires à distance depuis Jönköping. Leur mère, Melanie, restée au Canada, avoue avoir vécu cette période dans l’angoisse : « Je me suis assise dans mon lit et j’ai pensé : je ne pense pas être capable de faire ça, se souvient-elle. Tu penses à ce qui pourrait arriver, et tu es tellement loin. »
Il a rejoint un record vieux de près de 40 ans, chez les Blackhawks de Chicago
Repêché au premier rang par les Blackhawks de Chicago en 2023, deuxième choix de premier rang de l’histoire du club après Patrick Kane en 2007, Bedard rejoint dès sa première saison, à 18 ans, un club très restreint : lui et Eddie Olczyk (en 1984-1985) sont les deux seuls joueurs de l’histoire des Blackhawks à avoir atteint le plateau des 20 buts comme adolescents à deux reprises dans leur carrière.
Ses débuts dans la LNH ont attiré le plus grand auditoire de saison régulière de l’histoire récente
Les débuts de Bedard dans la LNH ont attiré une audience moyenne de 1,43 million de téléspectateurs sur ESPN, un sommet pour la chaîne en matière de diffusion de saison régulière à l’époque.
Malgré son image sérieuse et réservée, il portait autrefois des lacets aux couleurs criardes
Reconnu aujourd’hui pour sa personnalité stoïque et discrète, Bedard avait un côté plus coloré enfant, selon son ancien entraîneur Clint Colebourn du North Shore Winter Club : « Il portait des jorts et de longs bas, avec son coton ouaté, en train de tirer des rondelles. Et à l’époque, Connor portait des lacets vraiment colorés. Il passait du bleu pâle au rouge au vert. »
Il grimpe le mont Grouse pour s’entraîner, en à peine 37 minutes
Depuis son retour à North Vancouver pendant les étés, Bedard s’entraîne notamment en gravissant le sentier du mont Grouse, un défi de fitness populaire dans la région. En septembre dernier, il l’a complété en seulement 37 minutes.
En 2025-2026, il est devenu le joueur dont le chandail s’est le plus vendu de toute la LNH, malgré une équipe qui peine à gagner
Selon la liste officielle des ventes de chandails dévoilée par la LNH, Bedard s’est classé au premier rang des ventes pour la saison 2025-2026, devançant des superstars comme Alex Ovechkin, Sidney Crosby, Jack Hughes et Connor McDavid. Une preuve tangible de sa popularité grandissante, alors même que les Blackhawks peinent toujours à se hisser au classement.
Il a été nommé capitaine adjoint des Blackhawks… avant même son 21e anniversaire
En mars 2026, à la suite des échanges de Nick Foligno, Connor Murphy et Jason Dickinson, Bedard est nommé capitaine adjoint des Blackhawks de Chicago, aux côtés de Tyler Bertuzzi. Une reconnaissance officielle de son statut de leader au sein de l’équipe, malgré son jeune âge. Il termine la saison 2025-2026 comme meilleur pointeur de l’équipe avec 73 points (30 buts, 43 passes), incluant son premier tour du chapeau en carrière, réalisé contre les Sénateurs d’Ottawa le 28 octobre 2025.
Du garçon qui détestait sa toute première sortie sur la glace jusqu’au joueur dont le chandail s’est le plus vendu de toute la LNH, en passant par un numéro de chandail choisi à cinq ans avant même de savoir ce qu’il représenterait un jour, Connor Bedard porte, à chaque match, l’un des plus grands espoirs du hockey canadien de la nouvelle génération, avec un calme qui dément complètement l’ampleur des attentes placées sur ses épaules.
