Quatre jours après avoir encaissé une humiliante défaite de 7-1 aux mains de l’Inter Miami de Lionel Messi, le CF Montréal a offert une réponse nettement plus rassurante mercredi soir, arrachant un match nul de 1-1 contre les Whitecaps de Vancouver au match aller de la demi-finale du Championnat canadien.
Un but inattendu pour ouvrir le score
C’est le milieu de terrain Dani Pereira qui a surpris tout le monde dès la 16e minute, en interceptant une passe d’Oliver Larraz au centre du terrain avant de lober immédiatement le gardien vancouvérois Isaac Boehmer, pris de vitesse alors qu’il tentait de regagner ses buts. Le gardien montréalais Sébastian Breza, de son côté, a livré une performance solide devant son filet, multipliant les arrêts déterminants (dont une intervention spectaculaire sur un coup franc canon de Ryan Gauld à la 28e minute) pour maintenir l’avance montréalaise le plus longtemps possible.
Le CF Montréal a même cru doubler la marque à deux reprises en deuxième demie, d’abord sur un but de Fabian Herbers, annulé pour hors-jeu après révision vidéo à la 36e minute, puis sur une réussite de la nouvelle recrue Alexis Sánchez, également annulée pour la même raison.
Vancouver égalise, série ouverte pour la manche retour
Les Whitecaps, qui occupent le premier rang de l’Association de l’Ouest de la MLS avec une fiche de 13 victoires, 4 défaites et 4 matchs nuls, ont fini par trouver la faille à la 72e minute. Le milieu Bruno Caicedo, entré en jeu quelques minutes plus tôt, a semé son défenseur sur l’aile avant de servir Ryan Gauld, qui a nivelé la marque d’un tir précis devant Breza.
« Nous nous sommes placés à de bons endroits, mais nous n’avons pas créé beaucoup d’occasions franches », a résumé le capitaine des Whitecaps après la rencontre, reconnaissant que son équipe devra se montrer plus efficace en zone offensive lors du match retour. Avec ce résultat nul, la double confrontation demeure entièrement ouverte : les deux équipes se donneront rendez-vous le 16 septembre au Stade Saputo pour un match décisif, la formation victorieuse au cumulatif des deux matchs affrontant en finale le vainqueur de l’autre demi-finale, opposant le Forge FC au FC Supra du Québec. Deux clubs de la Première ligue canadienne (CPL) qui ont eux aussi conclu leur match aller sur un score nul de 1-1, mardi, à Laval.
Un baume après une semaine difficile
Pour Breza et ses coéquipiers, ce résultat représente un baume bienvenu après la déroute encaissée samedi dernier contre l’Inter Miami. « C’était un gros résultat pour une équipe qui venait de subir toute une raclée », a résumé le gardien montréalais, visiblement soulagé de voir son équipe rebondir avec caractère face à l’une des meilleures formations du circuit.
Retour au championnat, dès samedi
Avant de retrouver les Whitecaps pour le match décisif du 16 septembre, les deux clubs reprendront d’abord le collier en Major League Soccer dès samedi. Le CF Montréal se rendra à Philadelphie pour y affronter l’Union, tandis que Vancouver accueillera le St. Louis City SC à domicile. La finale du Championnat canadien, elle, est prévue pour le 21 octobre.
Pour les partisans montréalais, la soirée de mercredi aura surtout permis de croire à nouveau : dans une saison par ailleurs difficile en MLS, la course au Championnat canadien demeure une avenue bien réelle vers un trophée à la fin de l’année.
