Le constructeur ferroviaire Alstom a obtenu un contrat de 4,7 milliards de dollars canadiens pour concevoir et fabriquer une nouvelle flotte destinée aux services longue distance, régionaux et éloignés de VIA Rail Canada.
L’entente prévoit la livraison de 313 voitures ferroviaires, évaluées à environ 4 milliards de dollars, ainsi qu’un contrat de soutien technique et d’approvisionnement en pièces de rechange sur 15 ans, d’une valeur estimée à près de 700 millions de dollars.
La nouvelle flotte doit remplacer des voitures actuellement utilisées sur plusieurs liaisons nationales. Huit grands corridors desservant près de 400 collectivités sont concernés, notamment entre Montréal et Halifax, ainsi que sur des liaisons reliant Toronto, Vancouver, Churchill, Prince Rupert et plusieurs communautés éloignées.
Le projet sera réparti entre plusieurs sites canadiens. La conception et l’ingénierie seront réalisées à Saint-Bruno-de-Montarville, au Québec, la fabrication des caisses à La Pocatière, tandis que l’assemblage final aura lieu à Thunder Bay, en Ontario.
Les nouvelles voitures seront déclinées en plusieurs configurations, dont des voitures-lits, des voitures-restaurants, des voitures panoramiques et des voitures accessibles. VIA Rail prévoit également d’améliorer la connectivité numérique et l’accessibilité des trains.
Selon Alstom, le contrat pourrait permettre de créer ou de maintenir jusqu’à 670 emplois directs au Canada, en plus d’emplois indirects dans la chaîne d’approvisionnement.
Les premières étapes du projet marquent le début d’un vaste renouvellement d’une partie du matériel roulant de VIA Rail, dont certaines voitures sont en service depuis plusieurs décennies.
