Comment un bébé de 16 livres après un mois est devenu le plus grand joueur de l’histoire du basketball universitaire américain
Olivier Rioux pesait 7,5 livres à la naissance. Un mois plus tard, il en faisait 16. Vingt ans plus tard, il mesure 7 pieds 9 pouces (2,4 mètres) et vient d’écrire son nom dans l’histoire du basketball universitaire américain — d’abord sous les couleurs des Florida Gators, puis, depuis le printemps 2026, sous celles d’UC Irvine. Voici comment un gars de Terrebonne est devenu, littéralement, plus grand que tout le monde.
À la maternelle, il mesurait déjà 5 pi 2 po
Olivier Rioux est né le 2 février 2006 à Terrebonne, au Québec, et a grandi dans la grande région de Montréal. Les signes étaient là dès le berceau : après avoir pesé 7,5 livres à la naissance, il atteint 16 livres dès son premier mois de vie, selon Guinness World Records. En cinquième année du primaire, il mesure déjà 5 pi 2 po. À 8 ans, 6 pi 1 po. En sixième année, 6 pi 11 po. Avant même d’entrer au secondaire, il dépasse déjà les 7 pieds.
Sa famille au grand complet dépasse les 6 pieds
Rioux n’a pas grandi seul dans les nuages. Son père, Jean-François, mesure 6 pi 8 po; sa mère, Anne Gariépy, 6 pi 2 po; son frère aîné, Émile, 6 pi 9 po. Ses deux parents sont d’anciens joueurs de volleyball compétitif. « Après enquête, les médecins n’ont pu l’expliquer que par la génétique de ma famille », a expliqué Olivier à Guinness en 2022. Les médecins avaient d’ailleurs tenu compte de la taille de ses parents en projetant sa croissance — aucune condition médicale particulière n’a été rapportée.
Il a littéralement fait disparaître son frère du mur de mesures
Chez sa grand-mère, un mur servait à mesurer la taille des deux frères année après année. « Un jour, poof, mon frère a disparu », se souvient Olivier — comprendre qu’il l’avait tout simplement dépassé, hors du cadre du mur.
Le titre Guinness à 15 ans… et déjà des vêtements sur mesure
À 15 ans, il mesure exactement 7 pi 5,33 po, ce qui lui vaut une place dans l’édition 2022 du livre Guinness World Records à titre d’adolescent le plus grand du monde. Une taille pareille a des conséquences très concrètes au quotidien : sa mère a dû jongler avec l’achat de lits à rallonge et de vêtements sur mesure pour ses deux « grands garçons ».
Sortir au centre commercial avec son père, c’est devenu un rituel de questions
« Mon modèle, c’était mon père », a confié Olivier à CBS Sports en avril 2025, à propos de la façon de gérer les regards constants. « Chaque fois qu’on était au centre commercial ou ailleurs, tout le monde venait nous voir et disait : « Oh mon Dieu, vous êtes grand comment? Même votre enfant est grand. » Mais c’était toujours respectueux. »
Il joue aux échecs et dessine — et il est plutôt bon aux échecs
Loin des terrains, Olivier a une autre passion, moins connue : les échecs. « Il est très bon aux échecs, a raconté son père à ESPN. Quand il était jeune, il a gagné le tournoi de son école, mais à un moment donné, si tu veux vraiment être bon, il faut s’entraîner — sauf que le basketball prenait trop de son temps. » Il aime aussi le dessin; son père a d’ailleurs partagé un autoportrait dessiné par Olivier lui-même.
Il a un groupe d’amis pour qui le basket n’existe presque pas
Rioux a un cercle d’amis proches qui, dit-il, se fichent complètement qu’il joue au basketball ou qu’il détienne un record mondial de taille. Lors d’un voyage à New York, la bande a flâné dans un festival gastronomique avant d’aller danser dans un club où un ami DJ jouait de l’EDM. « C’est la liberté de ne pas parler de basketball, explique-t-il. Je trouve que ça m’aide à être encore plus concentré sur le basket, d’une certaine façon. »
Il a joué son premier match universitaire… sans jamais toucher au ballon
Le 6 novembre 2025, à 19 ans, Olivier fait ses débuts avec les Florida Gators dans une victoire de 104-64 contre North Florida — devenant, selon le consensus médiatique (ESPN, AP, NBA.com), le plus grand joueur à avoir évolué dans l’histoire du basketball universitaire américain (NCAA). Il dépasse d’un pouce l’ancien détenteur non officiel de ce constat, le Britannique Paul Sturgess (7 pi 8 po), qui avait joué à Florida Tech et Mountain State entre 2007 et 2011. Il n’existe pas de registre officiel de la NCAA pour ce genre de record — il s’agit d’un fait largement documenté par les médias plutôt que d’une marque inscrite dans un livre officiel. Ironie du sort : Olivier n’a jamais touché au ballon de tout le match.
Puis il a battu deux records de plus, en un mois
Deux semaines plus tard, le 21 novembre 2025 contre Merrimack, il devient le plus grand joueur à inscrire un point, sur un lancer franc. Puis, mi-décembre, le 17 décembre, contre Saint Francis, la foule scandait « We want Ollie! » avant qu’il n’entre en jeu dans les dernières minutes — il capte alors une passe rebondissante et complète un dunk qui fait de lui le plus grand joueur à avoir marqué un panier dans l’histoire de la NCAA. « C’est assez spécial, man », a réagi l’entraîneur des Gators, Todd Golden, après la rencontre.
En mars 2026, il ajoute un tournoi du March Madness à sa liste de faits marquants
Le 20 mars 2026, en plein tournoi NCAA (le fameux « March Madness »), Olivier entre en jeu dans les dernières minutes d’une victoire écrasante de 114-55 contre Prairie View A&M et complète un dunk sur rebond offensif — devenant le plus grand joueur à avoir disputé un match de March Madness. « Ça fait un bien immense », a-t-il confié après la rencontre.
Direction la Californie : le grand départ pour UC Irvine
Après deux saisons à Gainesville — une année de développement (« redshirt ») lors de la conquête du titre national 2025, puis une deuxième saison à seulement 17 minutes de jeu cumulées pour 7 points — Olivier Rioux est entré au portail des transferts de la NCAA le 31 mars 2026. « C’est difficile de mettre en mots ce que ces deux dernières années et cette expérience ont représenté pour moi », a-t-il écrit sur Instagram, évoquant une expérience qu’il « chérira pour toujours ». Le 30 avril 2026, il a officiellement annoncé son engagement avec les Anteaters d’UC Irvine, dirigés par l’entraîneur Russell Turner — reconnu pour avoir déjà encadré un autre géant du basketball universitaire, Mamadou Ndiaye, de 2013 à 2016. Rioux entame donc, à 20 ans, un nouveau chapitre sur la côte Ouest, avec trois saisons d’admissibilité encore devant lui.
D’un mur de mesures familial dépassé en silence jusqu’aux chants de foule « We want Ollie! » dans un aréna bondé de la NCAA, Olivier Rioux prouve qu’on peut être, littéralement, l’homme le plus grand de la pièce — et rester, au fond, un gars de Terrebonne qui aime les échecs et l’EDM avec ses amis.
Jean Emmanuel Duchemin
